La instal·lació d’un reflector radar actiu dissenyat pel CTTC converteix el Clot de la Menera en un punt de referència clau per seguir la deformació d’un glaciar rocos, validar les sèries InSAR de Sentinel‑1 i explorar com el radar pot ajudar a quantificar la neu i l’aigua emmagatzemada al Pirineu.
Un reflector actiu millora l’observació satelital del permafrost. A la glacera rocosa del Clot de la Menera, a Andorra, el projecte ha fet un pas endavant en l’observació del permafrost de muntanya. En aquest indret, l’equip ja utilitza dades radar dels satèl·lits Sentinel‑1 per seguir moviments molt petits del terreny mitjançant tècniques d’interferometria (InSAR), i ara hi ha incorporat un nou reflector radar actiu dissenyat específicament per al context pirinenc.
Les glaceres rocoses com el del Clot de la Menera es desplacen a velocitats de pocs centímetres l’any i són un bon indicador de la presència i l’estat del permafrost. El relleu tan trencat fa que el senyal radar tingui un comportament complex i que calgui ser molt fi a l’hora d’interpretar aquest senyal.
Instal·lar un punt de referència controlat sobre el terreny, que apareix de manera molt clara i estable a les imatges, permet millorar la qualitat de les mesures i dona més confiança a l’hora de quantificar com evoluciona aquesta glacera rocosa al llarg del temps.
Què és un reflector actiu?
Els satèl·lits radar com Sentinel‑1 envien polsos de microones cap a la superfície terrestre i enregistren el senyal que torna. En funció de com és el terreny, aquesta resposta pot ser més o menys intensa i estable. Per disposar de punts de referència molt clars a les imatges, s’utilitzen reflectors col·locats directament al camp.En la versió clàssica, un córner reflector és una estructura metàl·lica passiva que simplement reflecteix el senyal incident i genera un punt molt brillant i estable en les imatges radar. Al Clot de la Menera, l’equip de PERMAPYRENEES ha anat un pas més enllà i ha desenvlupat un reflector actiu: un sistema electrònic capaç de rebre el senyal del satèl·lit i retransmetre’l de manera controlada. El dispositiu treballa a la banda C de Sentinel‑1 (5,405 GHz), rep el senyal en polarització vertical (VV) i la pot reemetre tant en VV com en polarització creuada (VH), cosa que permet obtenir un punt de referència molt net en un canal amb menys soroll de fons. Aquesta capacitat de controlar la resposta del reflector fa que el seu senyal destaqui clarament sobre el fons de la imatge, i facilita el processament interferomètric i la validació de les deformacions observades sobre la glacera rocosa.
Primers resultats del laboratori
Des de la instal·lació del reflector actiu, la glacera del Clot de la Menera disposa d’un punt de control molt precís que permet seguir el seu desplaçament amb resolució mil·limètrica al llarg del temps. Les sèries obtingudes durant el 2024 mostren el desplaçament acumulat del terreny, que se situa en l’interval de centímetres per any, coherent amb el comportament esperat d’una glacera rocosa activa. Aquest registre continu ajuda a afinar les estimacions de velocitat, a detectar canvis subtils en la dinàmica del cos de gel i la roca i, a validar els productes derivats de Sentinel‑1 en un entorn topogràficament complex.
Una nova eina per estudiar la neu
Més enllà de l’estudi de la deformació del terreny, el reflector actiu obre una via d’anàlisi que fins ara era difícil d’abordar amb les eines disponibles al projecte: l’observació del mantell nival. La banda C en què opera Sentinel‑1 té la capacitat de travessar la neu seca, cosa que fa que el reflector continuï sent visible a les imatges radar fins i tot quan queda cobert per la neu durant els mesos d’hivern. Això permet analitzar com canvia el senyal a mesura que la neu s’acumula, es compacta i evoluciona al llarg de la temporada, i obté informació directa sobre les propietats del mantell nival en alta muntanya.
Un treball recent (Perret et al., 2026) ja ha demostrat que és possible recuperar el Snow Water Equivalent (SWE) directament a partir de la resposta interferomètrica d’un reflector actiu observat amb Sentinel‑1.
Què és el Snow Water Equivalent (SWE)?
El SWE indica la quantitat d’aigua que s’obtindria si es fongués completament el mantell nival en un punt determinat. És un paràmetre fonamental per avaluar les reserves hídriques emmagatzemades a la neu en alta muntanya, estimar cabals de desgel i anticipar riscos com les crescudes primaverals. En territoris de muntanya com el Pirineu, on la neu alimenta rius, embassaments i ecosistemes, disposar de mesures fiables de SWE a escala territorial és una necessitat creixent.
Ciència i innovació tecnològica
La instal·lació del reflector actiu al Clot de la Menera forma part d’una estratègia d’observació més àmplia dins de PERMAPYRENEES, que combina dades de satèl·lit, instrumentació desplegada directament al camp i desenvolupament de tecnologia pròpia. L’objectiu és creuar fonts d’informació complementàries per obtenir una imatge la més completa possible de l’estat i l’evolució del permafrost a diferents sectors del Pirineu. En aquest ecosistema d’instrumentació, el CTTC aporta la capacitat de dissenyar i fabricar dispositius adaptats a les condicions extremes d’alta muntanya, com el reflector actiu, mentre que la resta de socis del projecte contribueixen amb expertesa en geomorfologia, climatologia i treball de camp.
Ciència, innovació i futur
En els pròxims anys, la integració entre instrumentació terrestre i observació per satèl·lit guanyarà pes a mesura que es posin en marxa noves missions radar i augmenti la disponibilitat de dades d’alta resolució. Dins de PERMAPYRENEES, eines com el reflector actiu del Clot de la Menera permetran aprofitar tot aquest potencial per seguir amb més detall l’evolució de les glaceres rocoses i del permafrost pirinenc, i contribuiran a millorar la comprensió dels processos que hi tenen lloc i la gestió dels riscos que s’hi associen.
