Los glaciares rocosos son acumulaciones de escombros rocosos cuyo movimiento es provocado por la deformación de un cemento de hielo dentro de la masa rocosa. Por ello, son un excelente indicador de la presencia de condiciones de permafrost y de la actividad de derrumbes en las paredes rocosas. El permafrost es una característica térmica que corresponde a una temperatura del suelo, del regolito y/o del sustrato rocoso inferior a 0 °C durante al menos dos años consecutivos. Por definición, es invisible en superficie y, por lo tanto, muy difícil de detectar, salvo cuando las laderas de alta montaña albergan glaciares rocosos (Figura 1).
En el marco del proyecto PermaPyrénées, nuestro objetivo es caracterizar la dinámica del glaciar rocoso de Ardiden en diversas escalas temporales. Para ello, combinamos observaciones actuales, mediante métodos de teledetección realizados a corto plazo (algunos años a algunas décadas), con datos capaces de informar sobre el funcionamiento a más largo plazo (algunos siglos a algunos milenios) de los glaciares rocosos y, por tanto, la evolución de los ambientes periglaciares de montaña (Figura 2). En esta línea, hemos empleado un método de geocronología basado en el uso de nucleidos cosmogénicos producidos in situ en los minerales de las superficies rocosas, en particular el Berilio 10 (^10Be) y el Aluminio 26 (^26Al), que se acumulan en el cuarzo.
Este método permite calcular el tiempo de exposición de una superficie rocosa a la radiación cósmica. Este flujo de partículas viaja a gran velocidad en el vacío del espacio. Cuando estas partículas de muy alta energía colisionan con los átomos que forman el entorno terrestre, se produce una cascada de reacciones nucleares responsables de la formación de nucleidos cosmogénicos terrestres (TCN), primero en la atmósfera y luego en los minerales de las superficies rocosas (Figura 3). Así, cuando una superficie rocosa está expuesta, está directamente sometida a la radiación cósmica y su concentración en TCN aumenta con el tiempo. Sobre esta base, la posibilidad de medir la concentración de TCN en los minerales de las rocas de superficie permite deducir su edad de exposición. El uso del par de nucleidos cosmogénicos ^26Al-^10Be aporta información sobre las dinámicas de transporte de bloques rocosos que pueden haber sufrido fases de enterramiento y posterior remoción, así como sobre su historia previa a los derrumbes en la pared rocosa.
Durante la campaña de campo PermaPyrénées de julio de 2024, el muestreo se centró en tres tipos de superficies rocosas para restringir tanto la cronología de la formación del glaciar rocoso de Ardiden como las etapas de desglaciación de los circos que la precedieron. Así, se tomaron 12 muestras de bloques de tamaño plurimétrico situados en la superficie del glaciar rocoso (Figura 4). Se tomaron 5 muestras directamente de las superficies rocosas pulidas por el hielo en los márgenes del glaciar rocoso (Figura 5). Finalmente, se tomaron 2 muestras de bloques erráticos asociados a un cordón morrénico ubicado en la margen derecha del glaciar rocoso.
La fase inicial de extracción de nucleidos cosmogénicos se realizó en el laboratorio ISTerre (Instituto de Ciencias de la Tierra) en Grenoble, dentro de la plataforma Geo-TermoCronología (GTC). Las muestras fueron trituradas y tamizadas para obtener una fracción granulométrica de 200 a 500 μm. Los minerales magnéticos y no magnéticos se separaron posteriormente con un separador magnético (Frantz, Figura 6). Varias etapas de purificación química, incluyendo baños ácidos, fueron necesarias para obtener una fracción de cuarzo puro. El berilio atmosférico fue extraído luego de la fracción mineral antes de disolver los granos de cuarzo. Se utilizaron columnas de intercambio aniónico y catiónico para separar el berilio y el aluminio de otros elementos (Figura 7).
Las primeras mediciones de ^10Be se realizarán en el espectrómetro de masas por acelerador ASTER (LN2C, Aix en Provence, Francia) durante el mes de julio de 2025. Estos datos serán utilizados para calcular la edad de exposición de las superficies rocosas muestreadas. Esperamos las mediciones complementarias de ^26Al durante el otoño de 2025.
Así, podremos restringir la cronología de la desglaciación de este sector de alta montaña y caracterizar las principales fases de actividad del glaciar rocoso de Ardiden, con el objetivo de relacionarlas con la variabilidad climática y los paleoambientes durante el Holoceno y la dinámica moderna del glaciar rocoso de Ardiden (estudio de teledetección en curso).
Los resultados de este estudio deberían aportar información valiosa sobre la compleja transición entre ambientes glaciares, paraglaciares y periglaciares en el contexto de alta montaña de latitudes medias.
