Mesurar la temperatura sota terra ens ajuda a entendre millor com funciona el subsòl en ambients d’alta muntanya, especialment per detectar si hi ha permafrost (sòl permanentment gelat) o només gel estacional. Aquesta informació és essencial per estudiar els efectes del canvi climàtic en l’estabilitat del terreny i en els ecosistemes alpins.
Per fer aquest seguiment, utilitzem uns petits dispositius d’enregistrament de temperatura (data loggers), que es poden enterrar a diferents profunditats. Aquests aparells compactes, de pocs centímetres de llargada, inclouen dins d’una carcassa impermeable el sensor de temperatura, la memòria de dades, les bateries i —en alguns casos— funcionalitats addicionals com un sensor de llum o d’humitat. Això els permet registrar dades de manera autònoma durant mesos o fins i tot anys, sense necessitat de manteniment. Hi ha diferents marques i models disponibles, que varien segons l’objectiu del monitoratge. A Andorra, per exemple, hem fet servir sensors HOBO Pendant UA-002-64, que registren la temperatura i la llum cada dues hores, amb una precisió de ±0,5 °C. Aquestes dades permeten estudiar com canvia la temperatura del sòl al llarg de l’any i ajuden a detectar la presència de permafrost, especialment a l’hivern, quan la neu actua com a aïllant.
La instal·lació d’aquests termòmetres requereix algunes consideracions importants: cal enterrar-los completament per protegir-los de la radiació solar directa i de possibles moviments (per exemple, causats pel vent o animals). En terreny pedregós, es recomana situar-los entre materials fins per evitar que l’aire circuli massa i distorsioni la mesura.
A la zona del Clot de la Menera (Grau Roig), a Andorra, vam instal·lar sensors a 5, 10, 20, 50 i 90 cm de profunditat amb l’objectiu d’analitzar el règim tèrmic del subsòl. Aquest seguiment va començar al setembre de 2022 i es va mantenir fins al juny de 2024. Les dades mostren una evolució clara de la temperatura al llarg de les estacions. Durant el període d’estudi, la temperatura màxima registrada a 90 cm de fondària va ser de 16,3 °C (durant l’onada de calor de l’estiu de 2023), mentre que la mínima a 5 cm de fondària va ser de -6,3 °C el gener de 2024. Aquest contrast mostra com la fondària condiciona fortament la resposta tèrmica del sòl davant les variacions atmosfèriques.
A l’hivern, quan el sòl va quedar cobert per una capa de neu estable (fins a 0,5 m segons dades de l’estació de Grau Roig), les temperatures al subsòl es van estabilitzar al voltant dels -3 a -4 °C, amb molt poca variació. Aquest patró és característic de zones amb presència de gel en profunditat i, tot i que no confirma per si sol la presència de permafrost, és un indici clar que cal investigar més a fons.
Aquest monitoratge forma part d’una estratègia més àmplia dins del projecte PermaPyrenees per determinar si hi ha permafrost actiu a la zona. Com a pas següent, està prevista la realització d’una perforació de fins a 15 metres, que permetrà obtenir dades de temperatura a més fondària. Això serà clau per confirmar si el subsòl roman sota zero tot l’any —condició necessària per a l’existència de permafrost.
